Field Hollers

CHANTS ET EVANGELISATION DES ESCLAVES :

Ces esclaves prirent l'habitude de chanter pour s'encourager dans ces tâches difficiles et pour pouvoir communiquer entre eux, c'est ainsi que naquit les "fields hollers" : fragments mélodiques révélant l'identité de celui qui les entonnaient, les "Work Songs" (chants de travail) : des chants simples sans accompagnement. Ils utilisent le "Shout" qui est une technique de chant : phrase courte et cinglante. C'est une expression solitaire.

La musique devint pour eux le moyen de s'exprimer et de se divertir.

Les esclaves étaient autorisés par leurs gardiens à chanter durant leur temps de travail, entre autres quand ils réalisaient des travaux pénibles dans lesquels ils devaient coordonner leurs efforts. Par exemple ils avaient l'habitude d'interpréter des chants appelés "chains gang" quand ils travaillaient sur la route ou autre construction. Mais les "négriers" les autorisaient aussi à chanter des chants plus calmes s'ils n'avaient pas de rapport avec leurs employeurs. De tels chants pouvaient soit être interprétés par une seule personne soit par un groupe d'esclaves. Ils exprimaient des sentiments personnels ou s'encourageaient les uns les autres.


VERS L EVANGELISATION

Le premier baptême d'esclave eut lieu en 1641.

A partir de ce moment les noirs entrèrent dans les communautés religieuses et assistèrent à des offices. Ils reçurent une instruction religieuse qui comprenait des rudiments de lecture, d'écriture, l'enseignement du chant des psaumes et hymnes.
Dans les offices les psaumes étaient lus à haute voix puis repris par l'assemblée cela s'appelait le "lining out" et plus tard ce fut une des caractéristiques du chant des psaumes ou hymnes dans les églises noires. Ces cantiques et psaumes étaient aussi interprétés lors de cérémonies qui ponctuaient la vie de ces esclaves (mariages, baptêmes, enterrements, …).

Le chant repris la place importante qu'il avait dans les communautés africaines.

Les psaumes n'avaient pas de mélodie attitrée et souvent il n'y avait pas d'instruments de musique pour accompagner ces mélopées. Ce qui permit aux noirs de laisser libre cours à leur inspiration et ainsi de les interpréter en leur donnant une couleur et des sons inspirés de leurs cultures ancestrales.

Bientôt les psaumes vont être remplacés par des "hymnes" : ce sont en fait des textes poétiques.

Certains de ces hymnes sont arrivés jusqu'à nous comme le plus que célèbre "Amazing Grace".

Le besoin de se réunir pour exprimer leur foi se fait ressentir, mais aussi de pouvoir se rencontrer pour partager les joies, les peines et les espoirs. Ont lieu alors, des cérémonies clandestines dans les bois et en pleine nuit ce sont les "Hush Harbors" (havres de paix), dans des "Praise House" (maison de louange) ou des églises blanches à l'écart. Les premières églises noires indépendantes naissent vers 1770 et la première église noire indépendante en 1774 (en Caroline du Sud).

A partir de 1780, les "Camp meetings" (ou "bush meeting") remplacent d'une certaine manière les "Praise House", ces rassemblements pouvaient se dérouler sur plusieurs jours (une semaine parfois) souvent dans les forêts, en plein air ou sous des tentes. Ils étaient ouverts à tous, noirs ou blancs, l'évangile y était prêché avec force (origine du mot "preaching"), le chant et la musique, y tiennent une grande place.

Ces rassemblements pouvaient accueillir des milliers de personnes. Leur apogée se situe entre 1800 et 1830.

Mais après les services officiels les noirs se réunissaient et reprenaient, à leur manière, des hymnes. Ils ajoutaient des passages bibliques et, à la manière africaine, les fidèles répétaient les paroles du prédicateur. Ils le faisaient sous forme de questions-réponses et avec flamme.


Peu à peu la façon d'exprimer leur foi pris une tournure différente ce celles des "blancs" qui les avaient évangélisés.

Les références des esclaves noirs sont désormais dans la Bible, et ce peuple méprisé, exilé, bafoué trouve dans l'histoire du peuple d'Israël, amené captif en Égypte, une similitude avec sa propre histoire. Les esclaves noirs attendent eux aussi leur libération. Plusieurs chants font allusion à l'arrivée de leurs ancêtres sur les sol américain, comme par exemple : "Oh Lord let me ride". Les passages bibliques devinrent alors vivants et dans leur interprétation exprimaient la révolte de toute une communauté. Ils furent aussi utilisés parfois en tant que code pour organiser des évasions d’esclaves vers le Nord grâce au chemin de fer ! Ces chants ont été appelés "negro-spirituals".

L'"Underground Railroad" (UGRR), qui était un réseau de voies ferrées, aidait les esclaves à s'enfuir vers un pays libre. Le fugitif devait utiliser plusieurs moyens.

Tout d'abord, il devait marcher de nuit en s'éclairant d'une lampe ou seulement du clair de lune. Si besoin, il devait marcher dans l'eau ("waded"), ainsi les chiens ne pouvaient pas sentir ses traces. Ensuite il devait sauter dans un wagon ("chariot") dans lequel il pouvait se cacher et fuir. Ces "chariots" s'arrêtaient à certaines "stations" cela voulait autant dire des stations de gare que des endroits où il était pris en charge.

Ainsi, des negro-spirituals comme "Wade in the Water", "Le train du Gospel", et "Swing low sweet Chariot" font directement référence à ces expériences vécues avec l'UGRR.